Comment préserver le patrimoine bâti et profiter de sa pérennité pour contribuer aux objectifs actuels de durabilité et de neutralité carbone? La question était au cœur des Journées européennes du patrimoine 2023, pensées autour du thème «réemploi et recyclage». Ou comment réutiliser plutôt que démolir, réaffecter plutôt qu’abandonner. Les organisateurs l’ont rappelé: faire du neuf avec du vieux n’est pas nouveau. Mais si de nombreux vestiges de bâtiments  ont en effet déjà connu plusieurs cycles de vie, le réemploi s’inscrit aujourd’hui davantage dans une démarche de préservation des ressources.

Partie intégrante de l’économie circulaire, le réemploi redéfinit ainsi la notion de matières premières dans le domaine de la construction: il ne s’agit plus uniquement de les puiser dans le sol ou de les importer du bout du monde, mais de les récupérer ici, dans les bâtiments existants. Ce qui revient aussi à considérer ces matériaux comme des ressources à valoriser et non plus comme des déchets à évacuer. En Suisse, quelque 17 millions de tonnes de déchets proviennent chaque année des transformations et démolitions du parc immobilier, selon une étude réalisée en 2020 sur mandat de l’Office fédéral de l’environnement. Les deux tiers environ sont recyclés, tandis que le reste est mis en décharge. Leur réemploi permettrait évidemment de réduire la quantité de déchets, mais aussi d’économiser une grande quantité d’énergie grise.