Très concernée par les enjeux environnementaux, la jeune génération ne cache pas ses préoccupations durables. Dans les filières de formation, les demandes de cours liés à ces problématiques s’affichent d’ailleurs dans des proportions importantes, notamment au sein des hautes écoles, des universités et des écoles polytechniques. À l’EPFL, par exemple, de récents sondages indiquent que, parmi d’anciens étudiants ayant obtenu leur diplôme entre 2014 et 2018, 60% des personnes interrogées évaluaient leurs compétences en matière d’environnement et de développement durable comme étant «faibles» et 30% des sondés considéraient que la thématique manquait dans leur cursus.

Dès le premier semestre de l’année prochaine, un cours pilote de durabilité sera ainsi donné à un panel de 200 étudiants au sein de l’EPFL. L’objectif consiste à officialiser cette nouvelle matière d’ici au printemps 2025, en la rendant obligatoire et commune aux 2000 étudiants de première année, quelle que soit la faculté dans laquelle ils sont inscrits.

‍

Durabilité, nouvelle matière bientôt obligatoire

«La direction et le corps enseignant de l’EPFL sont très conscients des enjeux durables de notre époque et de l’importance de former les étudiants sur ces thèmes», souligne le professeur et vice-président associé pour l’éducation, Pierre Dillenbourg. «Notre positionnement sur ces questions se traduit déjà par de nombreuses spécialisations proposées au sein de nos différentes facultés. Des cours de bachelor et de master abordant des spécificités techniques liées à ces enjeux existent depuis plusieurs années, notamment en architecture et dans différentes sections d’ingénierie.»

Le cours pilote de durabilité devrait quant à lui permettre de toucher tous les nouveaux étudiants en les sensibilisant à des problématiques telles que la gestion des ressources planétaires limitées, les leviers d’action techniques, industriels et politiques, mais aussi le cycle du carbone. Encadrée par le projet Teach4Sustainability de l’école polytechnique, cette nouvelle matière de base va en outre être complétée par davantage de cours de bachelor et de master dans chaque faculté, ainsi que par l’intégration de chapitres dédiés à la durabilité dans les programmes d’enseignement existants.

Éveil des consciences

Du côté des hautes écoles spécialisées, la durabilité occupe également une place prépondérante. À la Haute École d’ingénierie de la HES-SO Valais-Wallis, les programmes de cours intègrent désormais cette notion de manière ciblée, en tenant compte des spécificités propres à chaque domaine d’étude. «Depuis cette année, trois de nos quatre filières d’études comportent un cours de durabilité basé sur des études de cas en lien avec les besoins de l’étudiant dans son parcours académique et qui le concerneront ensuite dans sa pratique professionnelle», précise le professeur Gaëtan Cherix, qui dirige la haute école. «Ces cours sont à suivre durant la première année. Dans un avenir proche, le développement de compétences en durabilité devrait s’étaler sur l’entier du cursus, avec l’intégration forte de cette dimension dans de nombreux modules métiers.»

Si l’impulsion provient en partie des préoccupations des étudiants en matière de durabilité, le professeur constate que certains jeunes, en fonction de leur filière d’études, ne soupçonnent pas toujours l’impact vertueux qu’ils peuvent engendrer. «C’est notamment le cas dans la filière informatique, dans laquelle j’ai eu l’occasion d’animer une Fresque du climat, où notre rôle doit aussi consister à éveiller les consciences des étudiants sur ces enjeux. Il n’y a qu’à observer les services en ligne qui permettent de réduire la quantité de déchets ou encore le gaspillage, notamment dans le secteur alimentaire. Dans notre enseignement, nous cherchons ainsi à insuffler cet esprit d’innovation durable.» Depuis cette année, tous les étudiants doivent d’ailleurs inclure un chapitre sur la durabilité dans leur travail de bachelor.

Former pour transformer

Afin de permettre aux enseignants d’acquérir ces connaissances en matière de durabilité, le rectorat de la HES-SO a mis en place le programme «Former pour transformer», destiné à l’ensemble de ses professeurs. Soutenu par la Confédération via l’Office fédéral de l’énergie (OFEN), il leur offre la possibilité de suivre une formation continue sur un modèle pédagogique entre pairs. «Selon les filières, certains professeurs sont déjà experts sur ces thématiques», souligne Gaëtan Cherix. «L’idée consiste à partager leurs connaissances auprès de l’ensemble du corps enseignant.»

Au sein de la formation professionnelle, le Secrétariat d’État à la formation, à la recherche et à l’innovation (SEFRI) pousse également les organisations faîtières et les associations professionnelles à sensibiliser les apprentis de leur branche aux exigences durables dans leur domaine.